当你想到无人机的时候你会觉得它是什么样子的?一个单独的遥控玩具，有螺旋桨，还是一架大型无人机?很快，这些图像可能会有很大的不同：无人机变得越来越小，制造成本低，可以自己放大，并且可以集中数百个甚至数千个的群体，像一群鸟一样飞翔。它们被称为群体，将它们组合在一起，可以以许多方式超过人类; 他们可以拯救你的生命，或者在战场上出力。

　　“无人机集群”的设想来源于生物学中的蜂群概念，研究人员希望无人机集群能够像蜜蜂那样，成群结队地飞行却不会相撞，而且能互相协调共同完成任务。这与投资开发造价昂贵、技术复杂的多任务系统策略完全不同。针对不同类型的工作目标，无人系统集群可利用混合搭配的异构优势低成本、高效率地完成工作。美国空军正在计划开发能够自主运行并组成集群的无人机系统，并征求能够操控无人机集群的下一代物联网软件，美国空军要求该无人机集群具有获取空中优势、全球快速机动、全球持续打击、人员救援，以及情报、监视和侦察集成等五种能力。

　　美军现役的远程控制无人机，需要操作者在屏幕前监视无人机的行动，并根据情况进行人工干预。而无人机集群可以实现自主操控，降低军人执行任务的风险，把军人解放出来去完成更复杂的任务。无人机集群由数十架迷你无人机组成，共同完成对一个区域的覆盖，即使一两架无人机被击落也不受影响。在执行防御和进攻任务时，集群中的每架无人机搭载不同的传感器，无人机之间共享情报、互相配合并各司其职，相比从地面控制站获取信息速度更快，可以实现自主协同操控。组成集群的迷你无人机具有重量轻、体积小、价格低的特点，数百架此类无人机的费用远低于一架战术飞机，它提供了一种低成本攻击敌人的方式。这些迷你无人机数量大、覆盖范围广，可以迷惑敌方雷达系统，并能通过多角度的饱和攻击压倒敌人的防空武器。